Cette balade, à 1 h de Nîmes, dessinée dans la forêt du Deconte, vous entraînera par les sentiers à la découverte d'une étonnante chapelle et du château de Thoiras. Le château de Thoiras, situé à une dizaine de kilomètres d'Anduze, dans la vallée de la Salindrenque est édifié sur un site occupé depuis la plus haute Antiquité. La villa de Thoiras apparaît en 892 mais le premier acte connu prouvant l’existence du château date de 1334. La famille Saint-Bonnet- Thoiras conserva le château pendant trois siècles et c'est de cette famille qu'est né Jean du Caylar de Saint-Bonnet, marquis de Toiras. Page du prince de Condé dès 14 ans, il sera au service de Henri IV puis de Louis XIII. Il se distingua en résistant aux Anglais dans l’île de Ré avec une poignée de soldats pendant plusieurs mois. Nommé Maréchal de France en 1630, il mourut d'une décharge d'arquebuse en 1636 au siège de Fontenette en Italie.

ITINERAIRE : La balade s'engage sur la petite route après l’école communale du Puech pour rejoindre la D57 (1). A la jonction de cette route, vous bifurquez à droite en direction des currières. Ce chemin goudronné va demander un effort plus soutenu. Sur la gauche, tout en vous élevant, vous apercevez la vallée de la Salindrenque parsemée de hameaux et de fermes. Devant la grille interdisant l’entrée d'une propriété privée, vous empruntez une petite sente sur la gauche (balisage jaune) qui serpente en contournant la propriété. Toujours par cette sente bordée d'arbousiers et de chênes verts, vous remontez doucement mais sûrement, parfois sur des dalles de pierres, pour parvenir à la barrière à bétail. Vous laissez le chemin à droite et obliquez à gauche sur une piste herbeuse taillée entre les ronciers. A la rencontre d'une large piste, vous continuez la sortie à droite pour, 200 mètres après, à la grande patte d'oie, emprunter à droite le chemin descendant. Tout en descendant, vous pouvez admirer devant vous une jolie plantation de pins. Vous abandonnez la bonne piste, après la descente, pour préférer à droite le chemin forestier qui repasse sous la ligne électrique. Vous passez entre les tas de bois et continuez toujours sur cette bonne piste taillée entre de nombreux arbousiers et quelques chênes rescapés des coupes de bois précédentes (2). En vue du hameau de Gornies, la piste va chuter brusquement et longer le lit de la Doucette qui coule paisiblement en contre bas. Après les ruines d'une ancienne demeure vous continuez à descendre entre les coupes de bois. Cette piste va laisser place à un petit sentier qui se faufile dans la végétation et qui s'agrippe à vous comme pour vous retenir. Vous suivez toujours ce sentier forestier qui descend pour déboucher sur le talus du chemin de fer (3). Vous traversez la voie du petit train d'Anduze à Saint-Jean et continuez à droite sur 50 mètres pour redescendre à gauche juste avant le passage souterrain et empruntez à droite un sympathique sentier parallèle à la voie. Vous poursuivez en prenant le pont qui passe au-dessus de la voie et vous vous élevez par un chemin parfois peu coopératif au-dessus du Gardon de Saint-Jean. Comme pour se faire pardonner, le sentier va s'adoucir et vous offrir de superbes vues sur le hameau de l’Elze (4). Au croisement de plusieurs chemins, vous tournez à droite et tout en suivant le balisage jaune, après la petite montée, vous descendez à gauche pour apercevoir la chapelle. Après la visite des lieux, vous suivez le chemin herbeux qui descend le long du petit cimetière à droite de la chapelle, passez devant un four à bois et continuez jusqu'au château que vous distinguez après la prairie (5). Vous revenez sur vos pas jusqu'à la chapelle et empruntez la petite route qui passe devant le grand cimetière, traverse le hameau et rejoint le point de départ.

Caractéristiques : Longueur 8 Km, Dénivelé 100 m, Temps Moyen 2h 30, Difficulté Moyenne.

Comment y aller : Depuis Nîmes 47 Km. Anduze d907, direction St-Jean-du-Gard aprés la Plaine à gauche vers Lassalle, après 2 Km à droite, Thoiras.