Cette sortie à 30 minutes de Nîmes, sur de bonnes pistes forestières, vous permettra de découvrir, isolée au sommet d'une colline, l'ancienne abbaye clunisienne de Jouffe et de redescendre à l'ombre des vestiges du Castellas, ancien château de Montmirat.
Le château de Montmirat, doté de fortes murailles, date du XIème siècle. Il fut la demeure des seigneurs de Montmirat, eux-mêmes sous la dépendance des Bermond d'Anduze. Il est aujourd'hui en ruine et seul subsiste sur la face nord le rempart et ses tours â angles vifs. L'ancienne abbaye clunisienne de Jouffe fut abandonnée au bénéfice du château fort â la suite des guerres de religion. Il n'en reste que quelques ruines.

ITINERAIRE : On coupe avec beaucoup de prudence la N 110 et l'on s'engage dans le chemin goudronné du DFCI E8 qui, après les quelques maisons, s'incline â gauche pour descendre par le chemin interdit au plus de 10 T (1). Après une bonne descente, on laisse â droite un premier chemin et l'on continue le long du rau de Cournairet qui vous accompagne quelques instants (ne pas prendre â gauche le chemin balisé jaune) (2). Au-dessus de vos têtes, vous observerez les ruines du Castellas que nous longerons au retour. Dans le premier virage (3), on oublie le chemin qui naît â votre gauche pour marcher sur la piste principale qui s'élève progressivement, passe près d'une ruine où il ne subsiste qu'une voûte, témoignage d'une ancienne présence humaine au cours du siècle passé. Ce chemin forestier, dessiné en bordure du grand bois de colombet continue sa progression â droite après le virage, où deux chemins partent â gauche. Après un nouveau passage bétonné la balade s'incurve â gauche sur le petit chemin (4) du milieu qui longe une ruine oubliée au milieu de la garrigue et perd de son ampleur en se faufilant dans la végétation, où l'on s'enivre des odeurs de thym que l'on écrase sous nos pieds. On débouche sur un large chemin que l'on emprunte â gauche (5) pour de nouveau bifurquer à gauche juste avant le carré de vignes que nous sommes tout surpris de découvrir à cet endroit. Après la vigne, la sortie se prolonge par un chemin qui débouche sur une 2ème parcelle de vignes que l'on contourne par la gauche entre ceps et arbousiers (laisser tous les sentiers à gauche) pour s'engager après la borne carrée sur le chemin forestier qui nous entraîne au col de Majourdan (6), où l'on bifurque de suite â gauche pour s'engager sur un bon chemin qui va louvoyer au-dessus de la combe de Jouffre en épousant les méandres de la crête de Mabousquet pour parvenir doucement, en restant bien sur cette piste, près des ruines de l'Abbaye clunisienne de Jouffre. Pour visiter les ruines, on s'engage après la "barrière" piéton (7), et par un petit sentier on s'élève jusqu'à l'Abbaye ruinée qui se pose en vigie muette, mais tellement chargée de souvenirs héroïques et cruels, sur son promontoire qui vous offre un panorama très étendu sur la plaine depuis l'Hortus et le pic Saint-Loup jusqu'au Mont Lozère où s'égraine une multitude de petits villages. Après la visite, de retour â la clôture, on s'engage dans une bonne descente qui vous entraîne vers les vestiges du Castellas que l'on aborde par le côté nord le mieux conservé où l'on aperçoit les tours. On dégringole par le chemin goudronné et dans le virage la balade oblique à gauche sur le sentier balisé jaune. On coupe le ru de Cournairet, tourne à droite pour revenir par le DFCI E8 qui s'élève vers le hameau et revient à votre point départ.

Caractéristiques : Longueur 8 km, Dénivelé 160 m, Temps moyen 2h 30, difficulté Moyenne.

Comment y aller : Depuis Nîmes : 28 Km. D999 (vers Quissac), à droite au rond point de la nouvelle, Crespian (N 110), Montmirat.