Arles

le palais de l’Archevêché : (XVIIIe) Nommé parfois palais épiscopal. L’ancien archevêché, impose sa sobre façade en bordure de l’actuelle place de la République. Associé dès le Moyen Âge au siège de l’Église d’Arles, l’édifice aura subi de nombreuses transformations dont l’histoire et la lisibilité demeurent problématiques. Il nous permet cependant d’admirer encore aujourd’hui un bel exemple de l’architecture classique arlésienne. La fonction initiale du monument a disparu à la Révolution. Depuis cette époque, il a laissé place à des usages civils, notamment bibliothèque municipale de 1829 à 1988, et, aujourd’hui, antenne universitaire. La physionomie de l’édifice médiéval demeure assez mal connue, tant sont rares les vestiges archéologiques ou les sources documentaires. Par ailleurs, le palais moderne a lui-même subit de nombreuses modifications, particulièrement au XIX° siècle. L’étude architecturale s’en trouve donc singulièrement compliquée. Subsistent aujourd’hui du bâtiment du XVII° siècle, principalement le porche d’entrée, l’escalier monumental et les pièces décorées de peintures murales, de boiseries et de stucs. Sont classés Monuments historiques, l’escalier, le cabinet de travail des archevêques et le plafond de l’ancienne salle de bain des évêques. Ces éléments, ajoutés au sobre et majestueux ordonnancement de la façade du XVIII° siècle (également classée) n’en constituent pas moins un bel exemple de l’architecture classique à Arles. Il garde une fonction religieuse jusqu’à l’arrivée de Napoléon 1er, Madame de Sévigné accompagnée de sa fille et de son gendre, le comte de Grignan, y fut reçue.

L’église Sainte-Anne : Autrefois église paroissiale du centre-ville, l’église Sainte-Anne oppose sa sobre façade, à celle, richement décorée, de Saint-Trophime. Édifiée au Moyen-Âge, elle subit en 1613 d’importantes transformations pour dégager le portail de la primatiale Saint-Trophime et agrandir la place sur laquelle elle est construite. Louis XIII participera au financement des travaux, dont ceux de la façade de style gothique tardif. Elle témoigne d’une période de vif élan pastoral, au sein de l’Église d’Arles, impulsé notamment par le concile de Trente. Cette époque est également celle de nombreuses constructions, civiles ou religieuses. Désaffectée à la Révolution, elle servira de dépôt lapidaire, puis deviendra le musée d’art païen à partir de 1825 où seront rassemblées les collections archéologiques romaines jusqu’en 1995 où celles-ci furent transférées au musée de l’Arles antique.
La construction du XVII° siècle, dans un style sobre, voire quelque peu sévère, présente un porche à niche et fronton de style maniériste. L’intérieur, de style gothique tardif, traité en style ogival, comprend une nef à cinq travées avec chapelles latérales ; le chœur est terminé à l’ouest par une abside pentagonale. Elle ne conserve plus rien de son mobilier d’origine. Sur sa façade, on aperçoit les traces de deux blasons martelés lors de la Révolution, qui représentaient les armes de France et celles de la ville. Au-dessus de la porte, dans une niche, se tenait une statue de la Vierge, remplacée par un buste de Minerve lors de l’implantation du musée archéologique.
Elle est aujourd’hui ouverte aux manifestations culturelles et artistiques.

L’ancien hôtel des postes : construit en 1898 par l’architecte arlésien Auguste Véran et son fils Léon. Il vient clore l’ordonnancement éclectique des façades qui jalonnent la place de la République. Il témoigne de l’importance prise alors par les services publics d’une ville en pleine mutation. Sa façade, conforme au goût de l’époque, emprunte à des types architecturaux aussi divers que l’inspiration de son concepteur, imprégné de l’identité historique et culturelle conférée à la ville par ses nombreux bâtisseurs. Elle reprend notamment des éléments du classicisme de l’hôtel de ville ou de certains hôtels particuliers. « Sévère et robuste » ont pu écrire certains auteurs, l’image, en somme, que l’architecte a souhaité donner de l’autorité civile. L'ancien hôtel des postes abrite toujours divers services publics ou associatifs.


La fontaine Amédée Pichot : Offre son élégante silhouette à la curiosité du visiteur abordant le centre-ville par son entrée nord. Expression de piété filiale, l’édifice évoque également le souvenir d’une brillante lignée d’artistes, les Balze, originaires d’Avignon. L’édifice se présente comme une fontaine adossée, inspirée de celle de la place Saint-Michel à Paris. Son architecture s’ordonne autour de la mise en valeur du médaillon central, émail sur carreaux de faïence, improprement qualifié parfois de mosaïque. Deux colonnes engagées à chapiteau corinthien, surmontées d’un double entablement, encadrent l’œuvre de Balze. À leur base se déploie le bassin de la fontaine, en forme de vasque. L’attique de l’édifice est décoré d’un lion de profil, signé Auguste Cain (1822-1894), élève de Rude et l’un des meilleurs sculpteurs animaliers du XIXe siècle. À son côté figure l’emblème de la ville. On remarque deux inscriptions gravées : celle du haut, en latin, commémore l’inauguration de l’édifice ; celle du bas, en langue provençale, est une citation d’Amédée Pichot. C’est enfin le témoignage d’une amitié, celle de deux hommes d’exception, que leur talent mena à Paris où leurs communes racines arlésiennes les réunirent.

Les Tours et Portes

Incluses dans les remparts construits au Moyen-âge, les tours complètent ces édifices de défense. La tour de Rolland, située dans l’enceinte du Théâtre antique, faisait partie du rempart sud de la ville. Trois tours furent dressées sur le portique de l’Amphithéâtre romain. Au sud-est, une tour romaine ronde fut englobée au XIV° siècle par une tour polygonale de forme évasée vers le bas. À la même époque, la tour Léonet ou de l’Ecorchoir, à six faces, haute de 16 mètres, est édifiée à l’angle sud-ouest des remparts pour assurer la défense de la ville sur les bords du Rhône.

Tour des Mourgues : La tour, à l'angle de la montée Vauban. Fin Ier siècle avant J.C. La tour des Mourgues demeure l’élément le plus visible et le mieux conservé des tours circulaires dont l’enceinte était flanquée. Elle tient son nom des moniales (mourgues), du monastère que l’évêque Césaire fonda à proximité, au début du VI° siècle, et dont subsiste, toute proche, la chapelle Saint-Blaise. Elle nous renseigne, par sa structure, sur les modifications que le rempart a pu subir, de la fonction prestigieuse et ostentatoire ayant présidé à son édification, aux impératifs de défense que la ville connaîtra par la suite. C’est de l’intérieur que l’on peut le mieux apprécier la qualité de la construction de la tour. D’un diamètre intérieur de 7,90 mètres, elle s’ouvrait vers la ville par une porte dont le linteau, monolithe galbé selon la courbure de la façade, est surmonté d’un arc de décharge parfaitement appareillé. Cette poterne montre d’ailleurs que le niveau du sol était le même à l’intérieur comme à l’extérieur de la ville. D’une hauteur actuelle de 6 mètres, la tour est édifiée avec le même soin que les deux courtines perpendiculaires sur lesquelles elle s’articule. Initialement circulaire, la tour des Mourgues a subi un certain nombre de modifications. Du côté nord, la tour a été doublée à l’extérieur par un parement en grand appareil de remploi, sous doute sous l’Antiquité tardive. Le côté sud a également été renforcé, probablement au XVI° siècle, par une chemise extérieure polygonale en moyen appareil régulier avec une base en glacis, talus à pans coupés. À l’ouest de la tour, vers la montée Vauban, l’enceinte a été doublée à l’extérieur par un parement en grand appareil, amorçant le rempart médiéval.

Tour de L'Ecorchoir : Son nom à la construction "Torre del Leonet" du nom d'un gentilhomme propriétaire de la maison sur laquelle elle fut construite. A la suite du siège d'Arles par Bertrand Duguesclin, en 1368, la ville, soucieuse de renforcer sa défense fit édifier cette tour sur l’enceinte médiévale. L'enceinte du XII° au XIV° siècles, achèvera de clore totalement l’actuel centre-ville. En 1424, sous l’éventuelle menace des Aragonais (qui viennent de prendre Marseille), des travaux de réfections sont effectués dans l’urgence. La tour est dite alors « Torre Nova ». Plus tard, elle fut encore nommée « Torre Sancta Clara », en raison de sa proximité avec la porte du même nom. En 1431, ce furent les galères catalanes qu’il fallut repousser. En 1758, à la demande des bateliers, on fit établir une bigue (poteau pour porter des signaux) afin de signaler l’arrivée des barques et allèges. L’édifice renouait ainsi avec sa vocation initiale de surveillance du fleuve. La tour connut aussi les guerres civiles de la fin du XVI° siècle, Arles étant aux mains de la Ligue, en conflit avec le pouvoir royal. Après avoir perdu sa fonction militaire, elle change de nom une derniere fois au XVIII° siecle pour s'appeler Ecorchoir. Nom lié à l'installation des abattoirs de la ville à proximité. Encore en partie crénelée, elle est haute de seize mètres. Elle est pourvue d’un escalier intérieur qui permettait de rejoindre le chemin de ronde du rempart. Elle borne au sud-ouest le Vieux-Bourg (aujourd’hui quartier de la Roquette) et demeure un des derniers vestiges du rempart médiéval des bords du Rhône.

Porte de la Cavalerie : La porte de la Cavalerie dresse ses deux tours rondes à l’entrée nord du centre ancien de la ville. Son nom rappelle l’implantation, au Moyen Âge, dans ce quartier, des chevaliers du Temple. Elle fut aussi appelée « porte de Tarascon ». Dès le XIII° siècle, après la naissance des nouveaux quartiers dont celui du Bourg-Neuf (actuel quartier de la Cavalerie), le périmètre de la ville, qui demeurera quasiment inchangé jusqu’au XIX° siècle, était entièrement ceint de remparts. Au-delà de la porte commençaient les champs et les pâturages, occupés aujourd’hui par la place Lamartine et le quartier de la gare (XIX° siècle), et plus tard, par les quartiers du nord de l’agglomération. Rebâti au XVI° siècle, l’édifice fut complété au XVIII° mais fut partiellement détruit à la Révolution puis en 1877. Jusqu’à la Révolution, elle bénéficiait d’un portier rémunéré. Les tours servirent plusieurs fois de prison.

Porte d'Auguste : Fin du Ier siècle avant J.-C. parfois nommée Porte de la Redoute. (d’après la forteresse qui y sera installée au Moyen Âge), représentait l’entrée principale de la cité romaine. Située au point le plus élevé de la ville, à l’est, elle accueillait une dérivation de la voie Aurélienne, venant de Rome. C’est la partie la mieux conservée du rempart augustéen, élevé peu après la naissance de la colonie romaine. La situation dominante actuelle de la porte ne correspond pas au dénivelé initial, mais au creusement du boulevard Emile-Combes à la fin du XVIII° siècle. Près de la tour nord de la porte, arrivait l’aqueduc qui amenait l’eau des Alpilles (Voir Fontvieille : Aqueducs de Barbegal). Sur la cassure causée par le creusement du boulevard, on peut encore observer des dépôts calcaires posés sur la paroi. L’édifice a été profondément remanié à l’Antiquité tardive et durant le Moyen Âge. La porte, encadrée par deux massifs rectangulaires, occupe, dans la partie orientale du rempart, une vaste superficie en demi-lune d’environ cent mètres. À chaque extrémité de celle-ci, une tour semi-circulaire assurait le lien avec la courtine (partie d’enceinte entre deux bastions). La porte elle-même avait une largeur de 35 mètres. Contrairement à l’enceinte, elle était construite en gros blocs de pierre montés à joints vifs. Les deux tours semi-circulaires qui l’entourent, également en grand appareil, montrent à leur base une mouluration relativement simple, que l’on retrouve fort abîmée au sommet. L’espace entre les deux tours permet de restituer deux passages d’une largeur de quinze mètres probablement non suffisante pour une circulation complémentaire des piétons, comme c’est le cas de la porte d’Auguste de Nîmes, plus large. La porte, murée au Moyen Âge, ne laisse voir aujourd’hui qu’une petite poterne.

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Abbaye Saint-Césaire : Le monastère édifié au début du Moyen Âge, se distingue à plus d’un titre. D’abord, il porte le nom de l’un des plus importants évêques de l’Église d’Arles (Césaire Né en Bourgogne vers 470, il acquit rapidement une grande renommée par la qualité de ses prêches et remplit sa charge à Arles de 502 jusqu’à sa mort, en 542.). Il fut le premier à édicter une Régle monacale destinée à un couvent de femmes. L’établissement rencontrera rapidement succès et prospérité, durant une longévité remarquable de quelque douze siècles. Cependant, cette institution riche et prestigieuse n’aura laissé que peu de vestiges encore visibles aujourd’hui.
Les vestiges visibles de l’ancienne abbaye sont peu nombreux. Une grande porte du XVIII° siècle, rue du Grand-Couvent, en marque l’entrée d’autrefois. Au-delà, se trouve la porterie, loge des sœurs converses (nonnes affectées aux travaux manuels). Elle présente des éléments d’architecture du XV° siècle, notamment des ouvertures en anse de panier, certaines aujourd’hui bouchées. À gauche se trouvait le logis de l’abbesse, dont on peut admirer une tour d’escalier. Plus loin subsistent les restes d’un cloître. La partie la plus visible de l’ancien couvent reste l’église Saint-Blaise, chapelle conventuelle de la communauté. Elle a subsistée jusqu’à nos jours, à l’exception de son abside. C’est cet édifice qui abrita les reliques de saint Césaire jusqu’à la Révolution.

Église Saint-Blaise : Chapelle conventuelle de l’abbaye Saint-Césaire, fondée au VI° siècle par l’évêque de ce nom, l’église Saint-Blaise intéresse aussi bien les historiens que les archéologues. En effet, elle fut édifiée principalement en trois étapes, à partir du XII° siècle, mais a révélé néanmoins des vestiges antérieurs. Désaffectée à la Révolution, elle connut divers usages utilitaires, avant d’être fouillée en 1972 et 1982. Aujourd’hui, elle est reconnue comme un lieu patrimonial d’intérêt considérable, qui pourra être mis en valeur dans le projet actuellement à l’étude concernant l’enclos Saint-Césaire. Le bâtiment actuel conserve les traces de ses diverses adjonctions et aménagements. La partie la plus ancienne présente un transept non saillant comprenant deux absidioles voûtées en cul-de-four. La croisée montre une voûte en arc de cloître. Séparée du chœur par deux larges piliers cruciformes, une courte travée de nef voûtée en plein cintre est épaulée par des collatéraux très exigus. La deuxième partie, dans une architecture plus simple voit la disparition des deux étroits collatéraux. Enfin la troisième travée, légèrement moins large, présente à la naissance de la voûte des vases acoustiques destinés réduire les effets d’écho de la nef. La seule pièce de mobilier qui a pu parvenir jusqu’à nous est un maître-autel en bois doré peint, actuellement déposé à l’église Notre-Dame-de-la-Major.

Église Saint-Jean-de-Moustiers : (XII° siècle dit aussi Sainte-Agathe) Située dans le quartier de l’Hauture (devant l'église Saint Blaise), à proximité du monastère Saint-Césaire, cette église, de style roman provençal, fut un temps église paroissiale. Construite au XII° siècle, elle ne subsiste aujourd’hui que partiellement, mais a conservé une remarquable abside voûtée en cul-de-four, présentant une décoration extérieure inspirée de l’Antiquité. Son enfouissement apparent témoigne, comme dans d’autres monuments de la ville, de la différence de niveau du sol actuel par rapport à celui de l’époque médiévale. On a même peut-être voulu conserver, ici, le niveau paléochrétien. À l’extérieur, le chevet semi-circulaire est orné de pilastres cannelés, avec chapiteaux à feuilles d’acanthes, terminés par une corniche débordante. Ce décor est directement inspiré des monuments antiques, notamment de l’amphithéâtre. L’enfouissement de l’abside, actuellement à demi enterrée, est dû au rehaussement du sol depuis l’époque de la construction, ce que l’on constate également à l’église Saint-Blaise, située à proximité. De la nef subsistent deux travées, dont l’une est en partie engagée dans la maison voisine Deux portes dans les murs nord et sud, ainsi qu’une fenêtre, témoignent à nouveau de la différence de niveau entre le sol de l’époque de construction et le sol actuel. L’édifice est notamment remarquable par son abside, voûtée en cul-de-four, dont les nervures se terminent par des chapiteaux autour le la clé de voûte décorée autrefois d’un agneau. La paroi de l’abside montre un décor d’arcatures en partie restauré.

Église Saint Julien : Elle fut une église paroissiale jusqu'à la révolution. Ancienne église romane existant dès le XI° siècle et construite dans le quartier du Bourg Neuf, elle abrita à partir de 1490 les reliques de Saint Antoine, qui étaient auparavant à l'Abbaye de Montmajour, et pris alors le nom de ce saint. Elle fut rebâtie au XVII° siècle, la première pierre du nouveau bâtiment fut posée en 1648 par Monseigneur de Grignan, Archevêque d'Arles. Une très belle façade classique avec éléments de décor baroque, (angelots, niches...) précède la nef de style gothique tardif. Le chœur est orné d'un très beau retable de bois doré, sans doute réalisé à l'occasion de la venue de Louis XIV à Arles en 1660. Cette visite donna lieu à de somptueuses fêtes. Au XVII° et XVIII° siècles, l'église était au centre d'un quartier où se construisaient de nombreuses et belles demeures aristocratiques. L'église fut en partie démolie lors des bombardements de 1944. Elle fut reconstruite juste après la guerre, à l'identique.

Chapelle des Trinitaires : elle est le principal vestige du couvent que construisit la congrégation dans le quartier du « Marché-Neuf », où elle possédait un vaste terrain. L’édifice, reconstruit au XVII° siècle, relève du style gothique tardif. Cependant, la façade date du XIX° siècle et témoigne du style éclectique de l’époque. Du cloître ne subsistent plus que quelques éléments, visibles dans les magasins environnants. La nef de l’église, de style gothique tardif, présente une abside à cinq pans. L’édifice est ceinturé d’une corniche classique à modillons et le centre de sa voûte est frappé de la croix trinitaire, que l’on retrouve sur les piliers latéraux. Un arc triomphal ogival supportant les armes d’Arles sépare le chœur de la nef. Celle-ci est éclairée par huit fenêtres, dont quatre aujourd’hui murées, tout comme les trois chapelles latérales qui ouvraient sur le flanc ouest. La façade, refaite en 1884, relève d’un style éclectique. Son grand porche en plein cintre présente des claveaux (pierres taillées en coin) en bossages très saillants. Une imposante fenêtre de style Renaissance, avec fronton à volutes et meneaux et croisillons, est ouverte en son centre, et un large fronton à denticules (ornements en forme de dent) surmonte l’ensemble. À droite et à gauche, de grands chaînages encadrent la chapelle. Le cloître se composait d’une série d’arcs en plein cintre bordés d’un tore (moulure ronde entourant la base d’un pilier) épais et d’un premier étage, dont la toiture était supportée par deux colonnes corinthiennes. Les quelques vestiges en sont visibles depuis la médiathèque ou le jardin des arts.

Chapelle de la Charité : La chapelle a été édifiée à partir de 1708 par le maître-maçon arlésien Guillaume Astier. Les Carmélites sont présentes à Arles depuis plusieurs siècles. Cependant, les vicissitudes de l’Histoire, les en ont chassées à plusieurs reprises, et la congrégation a connu pas moins de trois implantations successives. Aujourd’hui établies dans le quartier des Mouleyrès, les Carmélites s’installèrent au début du XVII° siècle, à proximité de l’actuelle esplanade des Lices. La construction de leur couvent s’inscrit dans un contexte de fort développement architectural de la ville, à l’initiative de la noblesse, de la bourgeoisie, mais aussi du clergé. Hormis la présence remarquable de la chapelle de la Charité, sur le boulevard des Lices, le reste de leurs bâtiments, aujourd’hui réaménagés en hôtel, est peu visible.
Peu après son achèvement, les Carmélites traitaient avec le sculpteur avignonnais Jean-Baptiste 1er Péru pour la construction de leur maître-autel et retable, où fut placé un tableau commandé à Pierre Parrocel. Péru est également l'auteur de la chaire. La façade montre un porche encadré de colonnes engagées jumelées d'ordre corinthien qui portent un large fronton triangulaire, lui-même rehaussé d'un tympan formant un médaillon circulaire décoré d'un cœur percé d'une flèche entouré d'une nuée où volètent des angelots, évocation de la Transverbération de Sainte-Thérèse, sainte-patronne des Carmélites Déchaussées. À l'intérieur, la nef comprend trois travées au riche décor architectural, formé d'arcades en plein cintre et de pilastres composites jumelés portant un entablement. Les arcades ouvrent sur des chapelles latérales, trois de chaque côté. Le voûtement, très soigné, est constitué d'une suite de trois voûtes d'arêtes simples séparées par des doubleaux jumelés.

Église des Dominicains : (1484) Autrefois Notre-Dame-de-Confort ; nommée aussi Église des Frères-Prêcheurs (L’ordre des frères prêcheurs, fondé vers 1215 par saint Dominique). Initialement établis dès 1231 hors les murs, les Frères Prêcheurs ou Dominicains, se replient au XIV° siècle(1361) au bord du Rhône chassé par les incursions des grandes compagnies, dans le quartier Juif où ils achètent plusieurs jardins et maison pour y construire leur convent. Au XV° siècle, ils s'étendent vers l'est et vers le sud pour édifier des bâtiments conventuels plus spacieux. La première pierre de Notre-Dame-de-Confort est posée en 1448 par le roi rené, la construction s'achève en 1484. Le cloitre est bâti au sud ouest de l'église vers 1560, au centre du bâtiment conventuel. La porte au décor flamboyant qui en est un vestige, s'ouvre alors vers le Rhône pour l'entrée des fideles. En 1608, une belle porte classique est édifiée au sud de l'église (rue du docteur Fanton). Après la révolution, l'église a été vendu en 26 lots et remises et garages jusqu'à la grande campagne de restauration commencée en 1975. L'église des Dominicains d'Arles présente la particularité de se trouver fortement enserrée par le tissu urbain de sorte que globalement ce monument ne peut être apprécié en totalité de l'extérieur. De plus les parties visibles souffrent, la plupart du temps, d'un dégagement insuffisant pour en permettre une bonne observation. L'édifice est de style gothique méridional, à nef unique voûtée sur croisées d'ogives et comportant cinq travées ; son vaisseau principal est bordé de chapelles latérales moins élevées, formant « collatéraux » mais sans communications entre elles, le nord étant cloisonné en cinq chapelles alors qu'au sud, on trouve seulement une chapelle orientale, et que les trois travées les plus occidentales sont doublées au sud d'une longue et spacieuse chapelle hors œuvre, débordant latéralement le plan d'ensemble. L'éclairage du vaisseau central est assuré par de hautes fenêtres placées entre les contreforts extérieurs contrebutant la poussée de la nef par l'intermédiaire d'arcs-boutants.

Église Saint-Martin : également appelée chapelle du Méjan. Une église Saint-Martin est présente dès la naissance du quartier médiéval du Méjan, entre ceux de la Cité et du Vieux-Bourg (actuelle Roquette). À l’origine, Saint-Martin est une église romane médiévale mentionnée dès le IX° siècle. On sait que son clocher est entièrement reconstruit au XVI° siècle par l’abbé Flèche. Jugé trop exigu, l’édifice est abattu et reconstruit en 1635 selon une autre orientation. On conservera toutefois son abside polygonale, devenue l’une des chapelles intérieures encore visible aujourd’hui. Elle sera le cœur de l’une des huit paroisses d’Arles, ville qui, à cette époque, ne compte pas moins d’une quarantaine d’édifices religieux. Sa situation au bord du Rhône, vaudra à l’église le triste privilège de faire également office de sanctuaire pour les noyés rejetés par le fleuve. À la Révolution, l’église est désaffectée et vendue comme bien national. L'église est enserrée dans le bâti actuel et seules ses façades nord-ouest et sud-est sont dégagées. De plus la partie sud-est, donnant sur une ruelle étroite, peut difficilement être vue dans son ensemble. La façade, très sobre, est d’inspiration Louis XIII. On peut encore remarquer à l’intérieur du bâtiment une inscription signalant des tombes de pestiférés, demeurées intactes jusqu’à la Révolution. L’ancienne église porte encore en façade des témoignages de son histoire : inscription latine, armoiries martelées et mention d’un syndicat d’éleveur. Si elle porte encore en façade quelques témoignages de ses affectations successives, elle est surtout connue aujourd’hui des amateurs de rendez-vous culturels.

Église Notre-Dame-la-Major : Elle tire son nom de sa situation, au plus haut de la colline de l’Hauture. L'église de la Major, a été maintes fois restaurée et remaniée du XII° au XIX° siècle. Elle a conservé son caractère roman pour la nef, à laquelle se sont ajoutées des aménagements plus récents, notamment clocher et façade. Une statue de la Vierge surmontait le clocher. En 1758, on découvrit sous le parvis de l’église un autel dédié à la déesse grecque et romaine, Cybèle, conservé au musée de l’Arles antique. L’église abritait un chapitre collégial de dix chanoines jusqu’à la révolution de 1789. Le clocher et la voûte de l’église ont souffert des bombardements de 1944. Une vaste entreprise de sauvetage de l’église a commencé en 1980. Aujourd’hui, l’église de la Major est principalement le siège religieux de la confrérie des gardians. Ils s’y rendent, chaque 1er mai, pour rendre hommage à saint Georges et faire bénir leurs chevaux.

Commanderie de Sainte-Luce : En face du musée Réattu, il faut passer le porche et pénétrer dans la cour de cette ancienne commanderie des Templiers. Les bâtiments existants datent eux des XV° et XVI° siècles. Au Moyen Âge le bâtiment appartint d’abord aux chevaliers du Temple (ou templiers), ordre militaire et religieux fondé en 1119, combattu et supprimé au début du XIV° siècle. Il devint ensuit la propriété des hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem, ou ordre des Chevaliers de Malte, installés au XVI° siècle dans le Grand Prieuré voisin. Grande demeure médiévale, elle comporte une cour intérieure avec un puits et tours d'escalier en angle. L’architecture, avec loggias, tour hexagonale, fenêtres à meneaux et cour intérieure appartient à l’ordonnancement d’une grande demeure arlésienne de la Renaissance. Les travaux de réhabilitation des années 1980 ont permis de découvrir des vestiges antérieurs au V° siècle. Aujourd'hui, il abrite des services du musée Réattu.

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LES ALYSCAMPS : Dans l'antiquité, les cimetières étaient toujours extérieurs à l'enceinte des cités souvent implantée le long des grands axes routiers. Dès le début de l'empire, tombe à incinération, sarcophages et mausolées s'égrenèrent aux abords de la Via Aurelia, constituant une vaste nécropole.
Mais, c'est à l'époque paléochrétienne que le cimetière pris une importance majeure avec l'inhumation du martyr Saint Genest et la sépulture des premiers évêques d'Arles, abritée dans une chapelle bientôt entourée par des milliers de tombes pressées sur plusieurs rangs. Devenue vers 1040 un prieuré sous le vocable de Saint-Honorat dépendant de l'abbaye Saint-Victor de Marseille, l'église fut rebâtie au XII° siècle dans le style roman, et couronnée par une splendide tour lanterne octogonale.
La nécropole devint une étape obligée du pèlerinage de Saint-Jacques de Compostelle et les chansons de Gestes ne manquèrent pas d'y situer les combats de Charlemagne contre les sarrasins, pour expliquer l'abondance des tombes. Dante immortalisa ce lieu dans son poème "L'enfer". L'allée des Alyscamps qui subsiste aujourd'hui a été aménagée par les religieux minimes au XVIII° siècle. En 1888, Van Gogh et Gauguin vinrent peindre dans ces romantiques "Champs Elysées" d'Arles. L'une des plus belles et plus grandes nécropoles chrétiennes, qui a inspiré bon nombre de poètes et d’artistes. Cette allée romantique faite de sarcophages est le vestige d'un vaste cimetière qui entourait la cité du III° au XII° siècle. Vincent Van Gogh, mais aussi Gauguin, réalisèrent chacun un tableau de ce site exceptionnel.

Église Saint-Honorat : Elle est située à l'extrémité est de l'allée des Alyscamps. Une église Saint-Honorat existe depuis le XI° siècle, construite par les moines de Saint-Victor de Marseille. L'abbaye dans son ensemble est entièrement reconstruite au XII° siècle. L'église visible aujourd'hui est de style roman provençal. Elle n'a pas été achevée et une cour occupe l'espace où devait être construite la nef. La partie construite est surmontée par une lanterne des Morts dont le style s'inspire de l'architecture de l'amphithéâtre romain. Cette tour domine le cimetière. Au XVIII° siècle, cette cour fut un véritable musée en plein air, présentant sarcophages, stèles funéraires, restes de mausolées antiques. Aujourd'hui, planté de cyprès, ce lieu est plein de poésie.
Divers vestiges architecturaux attestent de l’existence d’un vaste édifice préroman. L’essentiel des parties romanes date du XII° ou tout début du XIII° siecle. Période à laquelle fut abandonnée la construction par manque de moyens. L’église, bâtie en pierre de taille, devait recevoir une nef à bas-côtés de cinq travées dont une seule, à l’est, fut construite. La croisée est couverte d’une coupole sur trompes que surmonte un beau clocher octogonal dont les deux étages sont agrémentés d’un décor d’inspiration antique. Tout comme la cathédrale Saint-Trophime, l’église des Alyscamps est caractéristique du « second âge roman » en Provence rhodanienne. La forme du chevet, la relation entre les murs et les voûtes, la coupole (sur trompes et à nervures) assise sur des arcs superposés, et enfin la splendide tour-lanterne de la croisée, sont autant de témoignages d’un chantier prestigieux. Les trois absides en cul de four du chevet sont les pièces maîtresses de l’édifice. La crypte, située sous la vaste abside surélevée, n’était à l’époque accessible que depuis les bras du transept, par deux longs couloirs coudés. La nef, non terminée (elle ne comporte qu’une travée), fut fermée au XII° siècle par une grande façade. La porte de celle-ci fut refaite au début du XVII° siècle, à l’époque où l’on construisit deux chapelles à droite de la nef. L’église connut bien d’autres modifications ultérieures. Les piliers et arcades du transept furent modifiés au XVI° siècle et enchâssés dans d’épaisses piles cylindriques et arcs de renfort. À l’entrée initialement prévue, celle de la cour actuelle, un beau portail roman restauré au XX° siècle, adopte le style de la fin du XII°. Les enfeux (niches à fond plat où sont placés sarcophages, tombeaux ou représentations funéraires) en plein cintre de la façade furent les premiers d’une série de tombeaux et chapelles funéraires venus envahir l’intérieur et les abords de l’église entre le XV° et le XVII° siècle. On remarque surtout, à gauche, la chapelle des Mollégès, belle construction du gothique flamboyant du XV° siècle.

Les Musées

Musée REATTU : Datant des XV°, XVI° et XVII° siècles, cet ancien Grand Prieuré de St Gilles (Ordre Militaire de Malte), est constitué de la réunion de 2 édifices contigus. La partie nord en bordure du Rhône conserve de belles façades renaissance et décor médiéval ponctué de gargouilles. La chapelle gothique en façade sur la rue, fut élevée au début du XVI° siècle, l'escalier monumental, ouvert sur la cour bordé de loggias à balustres, date du XVII°. Il fut racheté après la révolution par le peintre Jacques Réatu (1760-1833). Il devient en 1868 un Musée public baptisé Musée Réattu. Il renferme des peintures et des dessins de l'école provençale des XVII° et XVIII° siècle. Plusieurs salles sont également consacrées à l'art contemporain : donation Pablo Picasso et section d'art photographique. L'ordre de Malte lors des guerres de Religions y entreposât les archives généalogiques des nobles (il fallait prouver sur 8 générations ses origines pour avoir droit au titre de chevalier) et les titres de propriétés des terres. Il fallut 2 ans pour classer les documents. Lors de la révolution, certains voulez les détruire, mais L'ordre réussi à les sauver.

Musée de l'Arles Antique : Le Musée de l'Arles Antique regroupe la totalité des collections antiques de la Ville d'Arles, de la Préhistoire au VI° siècle de notre ère. Il remplace deux anciens musées qui ont été définitivement fermés. Par sa collection permanente et ses grandes expositions, le musée départemental Arles Antique est devenu un lieu incontournable pour tous les passionnés d'archéologie, d'art et de patrimoine. Implanté en bordure du Cirque Romain qu'il domine, il est l'œuvre de l'Architecte Henri Ciriani. De plan triangulaire, il regroupe dans un même édifice de 8000 m2 les trois fonctions essentielles d'un musée : la présentation des collections publiques du patrimoine arlésien antique, un Institut de Recherche Archéologique traitant les objets depuis leur découverte jusqu'à leur présentation et une aile culturelle constituée par les différents services d'accueil des publics, d'information (bibliothèque, diapothèque, banque de données) et de formation avec salle de cours et auditorium. Un Service Educatif important accueille les enfants.

Le musée offre à ses visiteurs une large vision de l’archéologie d’Arles et ses environs, du Néolithique à l’Antiquité tardive. Si le buste identifié à Jules César ou le chaland gallo-romain Arles-Rhône 3 sont emblématiques de nos collections, celles-ci sont riches de près de 1700 objets exposés parmi lesquels sarcophages, mosaïques, amphores ou statues monumentales côtoient des objets de la vie quotidienne ou ayant trait à la navigation. Et pour les partager avec un public le plus large possible, des expositions temporaires, des visites, stages et ateliers, mais aussi des événements festifs permettent d’appréhender cette Antiquité de manière détendue, mais néanmoins rigoureuse. La visite de ce lieu incontournable s'impose pour mieux comprendre l'évolution de la ville romaine.

Museon Arlaten : Musée d’ethnographie provençale créé par Frédéric Mistral. L’hôtel Laval-Catellane (1515) est caractéristique des grandes demeures aristocratiques provençales de la transition entre le Moyen Âge et la Renaissance. Il correspond, dans l’histoire de la ville, à une période qui connut un vaste élan créatif. Noblesse, bourgeoisie et clergé rivalisèrent d’efforts dans la réalisation de belles constructions, liés à un souci évident de monumentalité et de magnificence. Au XVII° siècle, l’édifice changea de propriétaire par héritage, avant d’être vendu à la compagnie des Jésuites, qui l’agrandit et en fit un collège. L’hôtel connut une nouvelle et prestigieuse affectation. Au début du XX° siècle, il devint le Museon arlaten. Aujourd’hui, la majestueuse façade de la Rue de la République donne accès à des collections d’une grande richesse, ainsi qu’à la cour intérieure de l’édifice, d’où l’on peut admirer son architecture, ainsi que les vestiges antiques qui y ont été exhumés.

La Fondation Vincent Van Gogh : La Fondation Vincent van Gogh Arles vise à devenir une institution de référence autour de trois objectifs : stimuler la création, faciliter l’accès aux connaissances et partager sa passion pour Vincent van Gogh et l’art contemporain avec les Arlésiens et les visiteurs du monde entier. Des œuvres originales de Van Gogh sont présentées en écho à celles d’artistes contemporains rendant hommage au maitre hollandais, sous la forme d’expositions temporaires renouvelées une à deux fois par an.
Vincent Van Gogh est une figure incontournable de l’art du XX° siècle. À ce jour, son influence perdure auprès des artistes et son œuvre exerce un magnétisme sans précédent sur le public. C’est précisément à Arles qu’il produisit en seulement quinze mois ses plus beaux chefs d’œuvres.

Luma Arles : Luma Arles est une plateforme culturelle transdisciplinaire située au Parc des Ateliers, une ancienne friche industrielle en pleine transformation. Centre de recherche, de production et d’expérimentations, Luma Arles est un écosystème de lieux et de programmes où artistes, penseurs, scientifiques et acteurs de la société civile œuvrent ensemble pour approfondir la compréhension des questions liées à la création, à l’environnement, aux droits humains, et à l’éducation.

Luma Arles comprend un Bâtiment Ressource conçu avec l’architecte Frank Gehry ; plusieurs bâtiments industriels réhabilités avec Annabelle Selldorf ; et un parc public dessiné par l’architecte paysagiste Bas Smets.

Au cœur d’un futur parc public de plus de 40 000 m2 inspiré des paysages uniques de la Camargue, de la Crau et des Alpilles, le Bâtiment Ressource et les bâtiments d’origine forment ainsi une véritable archipel réunissant espaces d’exposition, espaces d’archives, résidences d’artistes, salles de séminaires, bibliothèque, laboratoire de recherche en design, espaces pédagogiques, espaces gastronomiques... Ce complexe culturel à dimension internationale est tourné vers l’activation du tissu artistique, culturel, écologique, social et économique d’Arles et de la Camargue, dans le delta du Rhône en Méditerranée, à travers un échange et une connexion continue avec le monde et son évolution.

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