Châteaux de Villevieille

La topographie, la proximité de Sommières et la dispersion de l'habitat font de Villevieille un village particulier. Peu de commerces, peu d'activité économique, mais un site et un cadre de vie appréciés et recherchés.

Villevieille est un village tout proche du chef-lieu de canton, Calvisson, à quelques minutes de Montpellier, de Nîmes, à peu de distance de la mer et des Cévennes... Qui reste largement ouvert sur la campagne que vous découvrirez au hasard de pittoresques chemins.



Le Château : L'origine du château de Villevieille peut être situé aux environs de 1060, elle est due à la puissante famille Bermond de Sauve alliée aux Toulouse. En 1243 saint Louis (Louis IX) dépossède Pierre Bermond, petit-fils du comte de Toulouse, de tous ses biens en Bas-Languedoc pour raison de catharisme. Cette prise de biens fût utile au Roi de France qui ordonna la construction de Sommières sur une partie des terres autour du pont romain afin d'installer un château royal et une cité commerciale. Sur le reste de ses terres, il fit deux parts. Le long du Vidourle, la grande plaine fût proposée aux moines de Psalmody en contrepartie des terres d'Aigues-Mortes. Échange qui permettait au Roi de France d'acquérir son premier port méditerranéen. Saint Louis, séjourne au château en 1270, avant de partir pour la huitième croisade depuis Aigues-Mortes. Pierre Scatisse, trésorier royal acquiert le château en 1365. En 1529, Bernard de Pavée achète le château qui reste depuis lors en sa descendance. Les guerres de Religion n'épargnent ni Sommières, ni Villevieille. Lors du troisième siège de Sommières, Louis XIII signe le 17 août 1622 la capitulation de la ville au château. Contrairement à ses voisins, le château ne subit aucun dommage lors de la Révolution. De 1913 à 1960, le château inoccupé se dégrade. En 1960, Le comte et la comtesse de David de Beauregard entreprennent la restauration du château et reçoivent le prix de Chefs-d'œuvre en péril en 1968. En 1970 le ministre de la Culture, C. Michelet, vint au Château de Villevieille commémorer le départ de St-Louis pour la Croisade en 1270.
La partie médiévale est constituée de quatre tours rectangulaires : au nord-est, la tour de Saint-Baudile, la plus ancienne, date de la fin du XI° siècle, au sud-est, la tour du Pigeonnier date du début du XIII° siècle alors qu'au sud-ouest et au nord-ouest les tours du Portail et de Montredon ont été édifiées vers l'an 1320. Une cour d’honneur précède la cour intérieure qui est fermée par les bâtiments et un mur de clôture couronné de balustres dans lequel s’ouvre un portail néoclassique à bossages et fronton. François de Pavée, vers 1530, rénove l’ancien logis féodal faisant de la façade située côté cour intérieure un des plus anciens témoignages d'architecture de la Renaissance du Languedoc. Une nouvelle aile est ajoutée, par son arrière-petit-fils Raymond de Pavée au temps de Louis XIV. Une chapelle et des décors intérieurs datent du XVIII° siècle. Le mobilier familial est authentique.

Mairie : Installé boulevard de l’Aube, la mairie de Villevieille se trouve au cœur d’un secteur particulièrement riche de l’histoire du village.
À quelques pas de là, les archéologues ont mis au jour les vestiges de plusieurs habitations gallo-romaines datant du Ier siècle après J.-C.
Le boulevard de l’Aube se situe également à proximité du jardin de l’Aube, du temple protestant et des différents éléments qui composent le patrimoine ancien de la commune. Le temple, construit à partir de 1851 sur un terrain cédé par la municipalité, rappelle notamment l’importance de la communauté protestante dans l’histoire locale.
Aujourd’hui, la mairie constitue un autre symbole de la continuité de la vie du village. C’est ici que s’exerce la vie communale, que sont conservées les archives administratives et que se prennent les décisions qui accompagnent Villevieille dans son évolution.
Rénovés en 2026, ses locaux poursuivent cette mission au service des habitants.
Un bâtiment discret, mais situé dans un lieu où plus de deux mille ans d’histoire se côtoient.

L’église Sainte-Croix Dressée au cœur du vieux village, l’église Sainte-Croix témoigne de plusieurs siècles de l’histoire de Villevieille.
Une première église occupait déjà cet emplacement au Moyen Âge. Elle est traditionnellement rattachée au XIIᵉ siècle, mais fut détruite en 1575. En 1664, un document évoque encore une belle église déjà en partie ruinée. Sa reconstruction fut entreprise à la fin du XVIIᵉ siècle, entre 1674 et 1684, et est attribuée à Jean-François de Pavée, seigneur de Villevieille et de Montredon. La date de 1681 est généralement retenue pour cette reconstruction.
L’édifice fut d’abord placé sous le vocable de Saint Baudile, avant d’être consacré à la Sainte-Croix en 1756.
De style roman, l’église présente une architecture sobre, composée d’une seule nef couverte d’une voûte en berceau. Des arcs doubleaux soutiennent cette voûte et prennent appui sur les contreforts visibles à l’extérieur.
Le 13 août 1769, sa cloche fut solennellement bénie. Elle accompagne depuis lors la vie du village et les générations de Villevieillois qui se sont succédé dans cette église.
L’intérieur conserve également un ensemble remarquable de peintures représentant les Évangélistes. Réalisées au XIXᵉ siècle par des artistes restés anonymes, quatre tableaux représentaient à l’origine Saint Marc, Saint Matthieu, Saint Luc et Saint Jean. Trop dégradé, le tableau de Saint Luc n’a malheureusement pas pu être restauré. Les trois autres ont fait l’objet d’une restauration entre 2003 et 2005 et sont protégés au titre du patrimoine historique.
En 1979, une association de bénévoles entreprit la restauration de l’intérieur de l’église, permettant de préserver cet édifice auquel les habitants restent profondément attachés.
Ainsi, derrière la simplicité de sa façade, l’église Sainte-Croix raconte une histoire mouvementée : une première église médiévale, sa destruction au XVIᵉ siècle, sa reconstruction sous l’impulsion du seigneur de Villevieille, puis les restaurations entreprises par les habitants et la commune pour transmettre ce patrimoine aux générations futures.

Le Temple Le temple protestant de Villevieille témoigne de la longue histoire de la communauté réformée dans le village.
Un premier temple existait déjà à Villevieille avant sa démolition en 1685, à la veille de la révocation de l’Édit de Nantes. Pendant près de deux siècles, les protestants durent donc vivre sans véritable lieu de culte.
En 1847, le Conseil municipal cède un terrain communal à la communauté protestante afin qu’elle puisse disposer d’un lieu de culte. La construction du temple actuel commence en 1851 et s’achève au milieu des années 1850. L’État, la commune et les paroissiens participent à son financement.
L’architecture du bâtiment possède une particularité remarquable : au-dessus de l’entrée, une Bible ouverte est sculptée dans la pierre. Ce livre ouvert est un symbole fort de la foi réformée et de la liberté de culte retrouvée au XIXᵉ siècle. Cette décoration se retrouve sur plusieurs petits temples ruraux du Languedoc construits à la même époque.
Le temple possède également une cloche au destin peu commun. Baptisée « La Frivole », elle fut offerte par un paroissien et provenait d’un bateau. L’Association pour la Sauvegarde du Site de Villevieille précise qu’il s’agissait du bateau de Monsieur Bayer, magistrat.
Le bâtiment appartient aujourd’hui à la commune. L’ASSV indique une cession définitive par l’Église réformée en 1988, tandis que la mairie mentionne un acte notarié en 1997 officialisant le statut de bâtiment communal.
Restauré intérieurement en 2005, le temple conserve aujourd’hui sa vocation religieuse et accueille régulièrement des cultes. Il ouvre également ses portes à d’autres manifestations culturelles, notamment des concerts et des expositions.
Avec sa Bible ouverte en façade et son histoire mouvementée, le temple de Villevieille est bien plus qu’un édifice religieux : il est le témoignage de la présence protestante dans le village et de l’évolution, au fil des siècles, de la liberté de conscience et de culte.

La tour de l'horloge : anciens remparts, à l’emplacement de l’ancienne porte Roussel.
Derrière son apparence paisible se cache une histoire qui traverse les siècles. Le portail appartenait autrefois aux fortifications médiévales qui protégeaient le village. À la fin du XVIIIᵉ siècle, puis au début du XIXᵉ, cet ancien passage fut transformé pour accueillir une horloge publique, devenue un repère essentiel dans la vie quotidienne des habitants.
Sa cloche, fondue à Marseille en 1843, et son mécanisme d’horloge installé en 1891 témoignent encore de cette époque où l’heure était donnée à tous par les cloches du village.
Restaurée en 1997, la Tour de l’Horloge demeure aujourd’hui un élément emblématique du patrimoine de Villevieille. Entre pierres médiévales, mémoire du village et mécanisme du XIXᵉ siècle, elle rappelle à chaque passant que les vieilles pierres ont encore beaucoup d’histoires à raconter.

Le Lavoir Construit en 1881, le lavoir municipal est situé dans la plaine au lieu dit Loquin. Les eaux de la Font Ronde alimentent le lavoir. La Font Ronde est le réceptacle des eaux de la fontaine Saint Baudile, construit en 1879, restauré en 1999 par un chantier d'insertion. Il est compris dans les limites du site protégé du village et aux abords du château de Villevieille. L'édifice bénéficie à ce double titre des protections induites par les lois de protection du 2 mai 1930 relatives au paysage protégé et celle du 31 décembre 1913 relatives au paysage protégé et celle du 31 décembre 1913 relative aux monuments historiques et à leurs abords. Le lavoir n'est plus utilisé par les bugadières (lavandières) depuis l'arrivée de la machine à laver dans les foyers, courant des années 1960. Aujourd'hui, l'édifice est le centre d'intérêt d'un espace vert agréablement aménagé.

La villa Gallo-Romaine : Entre 1998 et 2005, des fouilles archéologiques menées sur le site des Terriers, à proximité du cimetière, ont permis de mettre au jour les vestiges d’une importante habitation gallo-romaine.
Cette maison urbaine, ou domus, date du Ier siècle après J.-C. Elle était organisée autour d’une cour centrale appelée impluvium, destinée notamment à recueillir les eaux de pluie. Les différentes pièces de la maison s’organisaient autour de cette cour, certaines ayant une fonction résidentielle et d’autres étant destinées aux activités quotidiennes.
Les fouilles ont révélé des sols en béton décoré et des mosaïques, ainsi que différents éléments architecturaux et objets permettant de mieux comprendre la vie des occupants.
Le soin apporté à la construction et à la décoration de cette demeure témoigne d’un niveau de vie relativement élevé. Ses propriétaires appartenaient vraisemblablement à une catégorie aisée de la population, peut-être à ces notables locaux qui adoptaient les habitudes et le mode de vie romains.
Cette domus est donc bien plus qu’un simple ensemble de ruines. Elle témoigne de la romanisation de Villevieille et de l’intégration de son territoire dans le monde gallo-romain.
À cette époque, la région est fortement marquée par l’influence de Nemausus, l’actuelle Nîmes, importante cité de la Gaule narbonnaise. À Villevieille, l’architecture de cette demeure, ses mosaïques et son organisation autour de l’impluvium montrent que certains habitants avaient adopté les codes de la société romaine jusque dans leur manière d’habiter.
Sous les maisons et les rues du village actuel se cache ainsi une autre Villevieille, vieille de près de deux mille ans, dont les vestiges nous permettent encore aujourd’hui d’entrevoir le quotidien de ses habitants.

Le site préhistorique de Fontbouisse : L'ancien village néolithique et chalcolithique ( âge du cuivre, 2 400- 2 000 av. JC. ) est un site archéologique majeur qui a donné son nom à la "culture dite de Fontbouisse" ou "Fontbuxienne" très représentée dans notre région. Le site s’étend sur 95 ha, bien délimité au nord par des falaises abruptes. On n’y trouve huit cabanes plus ou moins circulaires dont émergent encore du sol les restes de murs épais, bien mis en évidence par les fouilles. Ces petites maisons d’habitation d’une dizaine de mètres carrés étaient recouvertes par des toits de chaume et de branchages. L’abandon de ce village par ses habitants semble être dû à un incendie qui l’a entièrement ravagé. Tout comme sur le site similaire de Cambous, ont été récupérés de nombreux petits objets, de la vie courante (fortement brûlés) car les habitants de ce petit hameau étaient des bergers. Poteries, haches, aiguilles en cuivre qui sont au muséum d’histoire naturelle de Nîmes. Ces cabanes ont été trouvées par Émilien Dumas, puis dégagées par Armand Lombard Dumas (géologue) vers 1888, et fouillées à partir de 1938 par Damien Peyrolle, Jean Arnal et Maurice Louis qui les ont fait classer comme monument historique le 4 juillet 1979.
Le site étant situé sur un terrain privé et fermé au public, sa visite est rare et exceptionnelle.

Château de Pondres : Le château construit au XII° siècle serait bâti sur une villa gallo-romaine dont on peut encore voir les bains sous l’actuel vivier (bassin géant que la cour d’honneur surplombe). Au donjon médiéval ont été ajoutées, au XIII°siècle deux ailes reliées par un vaste corps central. De magnifiques terrasses et escaliers ouvrent la perspective vers l'est depuis la cour d'honneur revêtue de traditionnelles calades. À l'intérieur, escalier monumental qui dessert de nombreuses galeries, couloirs et appartements. Belles cheminées en gypseries, plafonds à la française, panneaux de bois sculptés, décors XVIII° siècle. De l'époque médiévale subsiste la base des murs de la tour sud-ouest. Le château est rebâti au XVII° siècle. Il joua un rôle important durant les guerres de religion. Mais pas que le chlorate de potassium aurait été inventé dans le donjon de Raymond Archambaud de Montlaur, seigneur et alchimiste. Aujourd’hui utilisé comme agent oxydant, désinfectant, mais aussi dans les explosifs et les feux d’artifice, cette trouvaille a eu ses lettres de noblesses au fil du temps. En 1792, il est pillé et incendié. La restauration est entreprise en 1779 par Isidore de Montleur, musicien compositeur. L'édifice présente un plan en U, des tours carrées cantonnant les quatre angles. La tour sud est plus ancienne et pourrait être l'ancien donjon. L'entrée se fait par l'aile sud-est. La cour s'ouvre largement au nord-est vers le parc planté et un paysage agricole. La ferme s'étend au sud-ouest et est séparée du château par une petite cour. Son plan prend également la forme d'un U. En contrebas, sur le ruisseau l'Aigalade, se trouve le moulin. Le mur d'enceinte est percé de nombreuses meurtrières. La petite tourelle polygonale est couverte d'un dôme et couronnée par une boule taillée en polyèdre, qui surmonte l'escalier à vis de la tour nord. L'aile nord-est présente un aspect fortifié (bretèche centrale, crénelage repris au XIX° siècle). Ce château est un témoignage important de l'architecture du milieu du XVII° siècle en Languedoc.

Pigeonnier de Pondres : Edifice de plan carré dont l'élévation extérieure présente trois bandeaux très saillants, régulièrement espacés. Couverture à une seule pente, plongeant vers l'est. La porte rectangulaire s'ouvre à la base du mur nord. Elle est surmontée par un petit oculus ovale. Les petites ouvertures permettant le passage des pigeons, s'alignent sur un seul rang, en haut du mur oriental, sous un bandeau protecteur. L'intérieur comprend deux étages : une salle basse, voûtée d'arêtes et un étage supérieur, voûté en arc de cloître, avec sommet ajouré. L'étage de base possédait une cheminée en pierre dont il ne reste que le conduit et quelques arrachements. Il était éclairé par de petites fenêtres actuellement murées. Un escalier de pierre relie les deux étages. Le château est situé à environ 300 mètres, au nord-ouest.

---